《空中营救》讲述了比尔·马克斯（ 连姆·尼森 饰）是一名空警，在一架从纽约直飞伦敦飞机上执行警卫任务。飞机到大西洋上空时，比尔收到几条神秘短信。发短信的神秘人威胁他，如果没有人马上向一秘密帐户转入1.5亿美元，飞机上就会每隔20分钟死一个人。另一空警杰克·哈蒙德（ 安松·蒙特 饰）因举止奇怪被比尔怀疑，并被比尔发现其手提箱藏有海洛因。两人发生冲突，杰克被比尔误杀，成为飞机上20分钟内第一个死掉的人。比尔和空乘詹·萨姆斯（ 朱丽安·摩尔 饰）、邻座的乘客一起试图查找出神秘人的真正身份。第二个20分钟之后，机长因中毒身亡。因神秘人提供的帐号归于比尔名下，飞机上的的乘客误以为比尔是劫机人。副驾驶员凯尔·莱斯（ 杰森·巴特勒·哈纳 饰）接到指挥台的指令，要求将飞机降落在距离最近的冰岛机场，然而他内心里却相信马克斯的判断。 第三个20分钟，手机铃声响起的乘客和机长相同的方式死去。比尔发现机长和死去的乘客的死因后，神秘人给地面控制局发信息，举报比尔正在劫机并且打算在飞机上引爆自杀式炸弹。比尔找出炸弹后，被飞机上的乘客都误为劫机者，把比尔抓住，但一名叫做汤姆·波文（ 斯科特·麦克奈利 饰）的乘客解救了比尔，两人协力合作走出棘手的困境。在飞机开始降落的时候，比尔揪出了神秘人。一番搏斗之后，比尔开枪打死了神秘人，飞机被莱斯成功地降落在了冰岛。
