本片根据诗人吉米·圣地亚哥·巴卡的真实生活经历改编，聚焦于同父异母的兄弟帕科和克鲁兹，以及他们的混血表弟米克罗。故事始于1972年，三人是东洛杉矶一个名为“疯狂小子”帮派的成员，影片主要讲述了一起暴力犯罪和毒品的影响如何改变了他们的命运。米克罗被捕并被送往圣昆廷监狱，在那里他为自己打造了一个“家”。克鲁兹成为了一位杰出的艺术家，但海洛因成瘾最终以悲剧收场。帕科则成为了一名警察，与他的“兄弟”米克罗反目成仇。
