赖特1940年的原著是继一位贫穷的20岁黑人芝加哥大托马斯之后,他开始为富有的白人道尔顿家族当司机。当托马斯无意中对一个家庭成员实施暴力行为时,他参与了一个精心策划的掩盖计划,导致了更多的犯罪。赖特自始至终强调,社会是为了使托马斯成为什么样的人而建立起来的。