水手约翰纳斯·布罗姆的父亲阿列克桑德是一艘打捞船的船长，七年前，他勾搭上了杂耍班的歌女莎莉。在寻欢之余，他老惦记着沉船中的钱，担心儿子是否会亲自动手开工。当阿列克桑德把莎莉带回到船上时，打捞工作果然开始。约翰纳斯要去搞护照．因为他想出国学习，让自己成为真正的海员。可他父亲却阻拦他。在绝望中，他借酒浇愁，醉后向莎莉套近乎，被莎莉拒绝。约翰纳斯带水手潜下水打捞沉船，而父亲却亲自操纵氧气泵企图谋害儿子，约翰纳斯逃走了，然后带着警察找上门来，父亲被迫自杀。……约翰纳斯在海上漂泊了七年后回到故乡。他回到家里便发现莎莉疲惫不堪地躺在床上，她拒绝任何人的同情。 约翰纳斯向莎莉表示了爱情，准备把她带走。
