在禁止使用朝鲜语的20世纪40年代，京城（今首尔市）一家电影院的检票员金畔守（刘海镇饰）因为一个偶然的机会，在朋友的安排下到一间书店打工，而店主正是朝鲜语学会代表柳廷焕（尹继尚饰）。在书店工作一段时间后，金畔守慢慢发现，书店中的职员全都是朝鲜语学会的成员，他们正在秘密编纂一本词典。一开始，他对这编朝鲜语词典一事不以为然，但他的子女的遭遇让他醒悟。这个不求上进的文盲，终于决定睁眼看世界。他开始刻苦学习朝鲜文字，也真正意识到了编纂词典的意义 。
