1926年，日本京都附近的一个小渔村里，小百合 （章子怡饰成年小百合）出生在一个清贫的家庭中，她有一双半透明的灰色眼睛，这与众不同的颜色预示了她不平凡的一生。因为父母无力抚养。小百合被卖到京都一家知名艺伎馆，本想从那里逃跑的小百合遇到自己喜欢的会长 （渡边谦饰）时，改变了主意，她决定做一名优秀的艺伎。在知名艺伎真美羽 （杨紫琼饰）的教导下，小百合学习了舞蹈、茶艺等，同时，她也不断受到京都第一红艺伎初桃 （巩俐饰）的压迫与挑战。最终，小百合成为当地头牌艺伎，然而她始终不能跟自己心爱的会长在一起。
