二战时期，一批美国战俘被关押在德军的监狱里，故事就发生在17号监狱。有两名囚犯想要越狱，却被德军所杀，监狱里的囚犯们开始怀疑他们其中有人出卖了他们。大家都把嫌疑集中在一个人身上——狡猾的塞夫顿（威廉·霍尔登 饰）身上。塞夫顿虽然也是个囚犯，但他靠组织“赛马”、卖酒还有出租望远镜赚了不少钱。不久，一位美国中尉邓巴（唐·泰勒 饰）被抓进狱中。他在法兰克福火车站制造了爆炸案炸死了不少德军。然而此事随即被德军军官冯（奥托·普雷明格 饰）所获悉。塞夫顿被认为就是那个泄露了消息的内奸，挨了一顿揍。然而他依旧宣称自己是无辜的。邓巴即将被纳粹军处死。到底谁才是真正的内奸？到底中尉邓巴能否逃过一劫？
