1560年，圣诞节前夕，一支以皮萨罗为首的西班牙殖民主义者探险队浩浩荡荡地押着200名印第安奴隶，扛着大炮牵着马匹，甚至还用轿子抬着贵族小姐抵达安第斯山，沿着崎岖的羊肠小道，进入南美的丛林地带。他们是来这儿寻找亚马逊河沿岸的黄金国“埃尔杜拉多”的。他们原以为这一带一定是鲜花遍地、阳光普照的美丽田野，可眼前却是密不通风的丛林和印第安人的陷阱。气候恶劣变化无常，死亡的人数日益增多，士气越来越低落，失望笼罩着一切。不能再这样走下去了，皮萨罗决定改变计划，他让主力部队返回基地，挑选了40个人作为先遣队，由乌尔苏阿任指挥，娇美的未婚妻伊内兹陪伴在他身边。副指挥是阿基尔，他15岁的女儿也一起前往。让阿基尔当副指挥这是违背上帝意志的决定，因为此人专横、狂妄，是个专门与上帝作对的家伙。先遣队中还有一个贵族古兹曼和神父等。他们的任务是寻找粮食，探听通往黄金国“埃尔杜拉多”的路。队伍乘坐木筏沿着汹涌澎湃的亚马逊河而上，一只木筏突然被漩涡吞没，七个西班牙人、两个印第安人全部丧生。其他的木筏在咆哮的滔滔江水上行驶，危机四伏。日复一日，给养也越来越少。好容易靠了岸，乌尔苏阿召集队伍商谈，他想回到营地去，因为他认为根本没有“埃尔杜拉多”这个黄金国。有人赞同，也有人反对，可阿基尔却一言不发。正当乌尔苏阿愤怒之时，一声枪响，他遭枪击倒地。伊内兹心里明白这是阿基尔指使人干的，可她敢怒不敢言。阿基尔向西班牙国王菲力浦二世奏了一本，宣布脱离西班牙统治，乌尔苏阿被废除了领导地位，古兹曼成为“埃尔杜拉多”国王。古兹曼肥得像头猪，他好吃懒做，只贪图当国王的享受，把权力都交给了阿基尔。阿基尔以虚伪的欺骗、恐怖的镇压去统治这支队伍。他首先囚禁了持有异议的乌尔苏阿，然后又让古兹曼以“国王”的名义“审判”他。古兹曼煞有介事地以乌尔苏阿犯有叛国罪判他死刑，但又免他一死，剥夺了其公民权和全部财产，把他关起来。木筏在亚马逊河中时漂...
