故事讲述英王亨利二世（彼德·奥图 饰），于1183年耶诞节谕示他的分居妻子依莲娜（凯瑟琳·赫本 饰）带同三个儿子回宫团聚，以便乘机选立王位继承人。由于亨利二世和依莲娜对继承人的意见大有分歧，加上亨利二世的情妇艾莱丝纠缠其间，遂引出一场几乎酿成叛变的家庭冲突。
